Perlembagaan Republik Indonesia 1945 menyatakan bahwa Indonesia dibina di sekitar sistem presiden; Oleh itu, tiada peruntukan perlembagaan untuk Perdana Menteri. Walau bagaimanapun, bermula pada tahun 1945 seorang Perdana Menteri dipilih untuk mengetuai Kabinet.[1] Jawatan Perdana Menteri kemudiannya dijamin oleh Artikel 52 Perlembagaan Sementara 1950.[2]

Perdana Menteri, yang dipilih oleh Presiden, ditugaskan untuk mengendalikan perniagaan kerajaan yang rutin dan bertanggungjawab kepada Kabinet yang bertanggungjawab kepada Presiden dan Naib Presiden.[1]

Dalam praktiknya, Perdana Menteri bertanggungjawab kepada Badan Kerja Komite Nasional Indonesia Pusat (KNIP) dan harus berunding dengan Presiden sebelum membuat keputusan utama. Sekiranya Perdana Menteri bercanggah dengan KNIP atau Presiden, satu lagi boleh dipilih.[3]

Oleh kerana ketidakstabilan Kabinet gabungan, Perdana Menteri sering menghadapi undi tidak percaya. Setiap perubahan dasar utama mempunyai peluang untuk ditentang, sama ada oleh kerajaan atau pembangkang. Oleh itu, sesetengah Kabinet bertahan hanya beberapa bulan sahaja.[4]

Pada 5 Julai 1959, Sukarno menerbitkan suatu Keputusan Presiden mengisytiharkan bahawa, disebabkan ketidakupayaan Konstituante untuk mencapai majoriti dua pertiga, Perlembagaan 1945 akan dikembalikan semula; Ini mengalihkan asas perlembagaan untuk jawatan Perdana Menteri. Walau bagaimanapun, pada 9 Julai tahun yang sama, Sukarno mengambil alih jawatan Perdana Menteri sebagai tambahan kepada Presiden;[5] Kemudian menggunakan frasa "Saya Presiden dan Perdana Menteri" sebagai mesej dominan dalam ucapannya.[6] Selepas rampasan abortif terhadap kerajaan pada tahun 1965 dan pembebasan dokumen yang memindahkan semua kuasa politik kepada Suharto, Sukarno kehilangan gelaran Perdana Menteri bersama dengan Presiden.[7]